士兵名叫克里斯托弗，在国王的军队里服役了整整十年。
他打过三场仗，腿上中过一箭，胸口挨过一刀，但都活下来了。
退役时，长官拍着他的肩膀说：
“你是个好兵，克里斯托弗。”
然后给了他三十个银币的退伍金，一件旧军大衣，还有一句忠告：“省着点花。”
克里斯托弗把银币揣进兜里，穿上大衣，朝长官敬了个礼，转身就踏上了回家的路。
他家在日德兰半岛的一个小渔村，从哥本哈根走回去得半个月。头三天，他还真省着花——每晚住最便宜的旅店，吃黑面包配腌鱼。
第四天下午，他路过一家小酒馆。里面传来小提琴声和欢笑声，窗户上凝着水汽。克里斯托弗站在窗外，摸了摸兜里剩下的二十七个银币，又摸了摸空荡荡的胃。他推门进去。
那一晚，他花了五个银币。喝了三杯杜松子酒，吃了烤猪排和土豆泥，还跟一个红头发的姑娘跳了支舞。
姑娘问他是不是打仗回来的英雄，他咧嘴一笑：“活下来的都不是英雄，活下来的都是运气好的。”
第五天，他睡到中午才醒，又花了两个银币吃午饭。
到第七天，兜里只剩十个银币时，克里斯托弗开始琢磨怎么挣钱。他试过帮农夫收麦子，但农活比打仗还累，一天才挣两个铜币。试过去城里当守卫，可人家嫌他腿上有伤，走路有点瘸。
就这样磨蹭到第十三天，他走进了一片陌生的森林。
那林子又深又密，松树高得看不见顶，地上铺着厚厚的针叶。克里斯托弗按着指南针往西走，但越走越不对劲——指南针的指针开始乱转，像中了邪。
“见鬼。”他嘟囔着，把指南针塞回兜里，凭感觉往前走。
走了约莫一个钟头，前方出现一棵巨大的老橡树。树干粗得十个人都抱不拢，树根像巨蟒一样盘踞在地面。树根旁坐着个老太婆。
克里斯托弗从没见过这么老的人。她脸上的皱纹深得像刀刻，眼睛陷在眼窝里，鼻子尖得能戳死人。身上披着件破破烂烂的黑斗篷，手里拄着根歪歪扭扭的橡木拐杖。
“下午好，老太太。”
克里斯托弗礼貌地打招呼——当兵时长官教过，对老人家要有礼貌，谁知道她是不是某个贵族的亲戚。
老太婆抬起头，眼睛亮了一下：“下午好，当兵的。你走错路了。”
“我知道。”克里斯托弗苦笑，“我的指南针坏了。”
“不是指南针坏了。”老太婆用拐杖敲了敲地面，“是这片林子不喜欢生人。不过你运气好，遇到了我。”
她从斗篷里掏出一个脏兮兮的布袋：“帮我个忙，当兵的。那棵老橡树底下是空的，你爬进去，帮我拿点东西。”
克里斯托弗看看那树，树干离地三尺的地方果然有个洞，黑漆漆的，不知有多深。
“洞里有什么？”他问。
“好东西。”老太婆咧嘴笑了，露出三颗黄牙，“下面有三个房间，每个房间里都有口大箱子。第一个房间的箱子里是铜币，第二个是银币，第三个是金币。你想拿多少就拿多少。”
“条件呢？”克里斯托弗不是傻子——当兵的十年，他学会了一件事：天上不会掉馅饼。
老太婆从怀里掏出个旧打火匣，黄铜做的，上面刻着古怪的花纹：
“第三个房间的箱子上坐着只大狗，眼睛有茶杯那么大。你别怕，把我的围裙铺在地上，把狗抱到围裙上，它就不会咬你。然后你打开箱子，金币随便拿。但角落里有另一个小箱子，里面放着这个打火匣的旧火绒，你得帮我拿出来。”
“就这？”
“就这。”老太婆把打火匣递给他，“你拿着这个，需要火的时候擦一下就行。等上来后，把火绒给我，打火匣你留着。金币嘛……咱们对半分。”
克里斯托弗掂了掂打火匣，沉甸甸的。这买卖听起来不坏——就算老太婆耍花样，他一个当兵的，还怕个老太婆不成？
“绳子呢？”他问，“我怎么下去？又怎么上来？”
老太婆从布
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