腊月初一的黄昏来得格外早。
申时刚过，天色便暗沉下来。铅灰色的云层低低压着天熙城的朱雀大街，细碎的雪霰开始飘落，打在宫殿的琉璃瓦上，发出沙沙的轻响。永熙宫的檐角下，铜铃在寒风中摇曳，铃声幽远，仿佛在诉说着这个帝国权力交接的特殊时刻。
御书房内，地龙烧得正暖。
韩信已经换下了朝会时那身沉重的十二章衮冕，此刻只着一件玄色常服，外罩银狐皮裘，坐在紫檀木书案后。案上堆着几卷摊开的奏章，砚台里的墨已经干涸，狼毫笔搁在青玉笔山上，笔尖还残留着朱砂的痕迹。
他正在看一份东海来的密报。
烛火跳动，将他鬓角的白发映得格外刺眼。五十四岁，对于帝王而言本该是春秋鼎盛之年，但只有韩信自己知道，这二十三年皇帝生涯耗去了他多少心血。多年征战落下的寒疾，还有这些年批阅奏章熬出的眼疾，都在这个冬日里一齐发作。
但他不能倒。
至少，在把这片江山安稳地交到儿子手中之前，不能倒。
门外传来脚步声。
宦官李常全轻手轻脚地进来，躬身禀报：“陛下，太子殿下到了。”
“让他进来。”韩信放下密报，抬手揉了揉眉心。
韩继步入御书房时，身上还带着外面的寒气。他已经换下了朝会时的亲王礼服，此刻穿着一身月白锦袍，外罩鸦青色大氅，头上只束了一顶简单的玉冠。这一身装扮，让他看起来不像刚被册立的监国太子，倒像个寻常世家公子。
但韩信知道，这副温文外表下，藏着怎样的锋芒。
“儿臣叩见父皇。”韩继欲行大礼。
“免了。”韩信摆手，“坐。”
韩继在书案对面的绣墩上坐下。父子之间隔着一张宽大的书案，案上除了奏章，还摆着一盘未下完的棋。黑白子错落，是一局残局。
韩信缓缓开口：“今日朝堂上，你可看出些什么？”
这个问题很宽，也很深。
韩继沉吟片刻，答道：“儿臣看出三件事。”
“哦？说说。”
“第一，今日朝堂之辩，看似在争东海利弊，实则争的是国运走向。”韩继放下茶杯，目光清亮，“陆与海，守与拓，近利与远谋——每一句谏言背后，都是对王朝未来百年道路的抉择。表面是政见之争，内里是国策定调。”
韩信眼中闪过一丝赞许：“继续。”
“第二，礼乐仪仗之隆重，超出常制三成。”韩继继续道，“禁军阵列比祭天大典还要齐整。这般阵仗，不只是为了册封仪式，更是父皇在用最庄重的方式，向天下昭告一个时代的转向。”
“看得透彻。”韩信点头，“那第三呢？”
韩继深吸一口气：“第三，钟鸣九响时，儿臣注意到承天殿东南角的铜鹤香炉，青烟笔直上升，三尺不散。”
韩信眉头微挑：“这有何深意？”
“那香炉所在的位置，正对殿外广场的日晷。”韩继一字一句，“今日冬至刚过，天熙城应刮西北风。可那烟柱垂直向上，说明殿内气流凝滞，各方气息胶着——这不是天象，这是人心。满殿文武的呼吸、心跳、乃至思绪的流动，都在那一刻凝固了。他们在等，等一个确切的信号。”
“等什么信号？”
“等父皇究竟是要开启一个扬帆出海的新纪元，还是重回固守陆地的老路。”韩继目光深邃，“那柱不散的青烟里，悬着整个帝国的未来。”
这番话说完，御书房内陷入短暂的寂静。
窗外的雪下大了，雪花扑在窗纸上，发出簌簌的声响。烛火被穿堂而过的冷风撩动，在墙壁上投下摇曳的影子。
韩信看着儿子，看了很久。
“你看得很准。”韩信终于开口，声音里带着复杂的情绪，“但还漏了一点。”
“请父皇指教。”
“你漏了更深层的东西。”韩信起身，走到窗前，望着外面渐暗的天色，“今日满朝文武的目光都聚在你身上，但真正决定你能否坐稳这个位置的，是那些没有出现在朝堂上的
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