长安城的初雪来得比往年都早。太极殿前的铜鹤被薄雪覆盖，远远望去，宛如一幅水墨画。但殿内的气氛却与这静谧雪景截然不同——今日大朝会，李琰要宣布一件震动天下的大事。
“朕自贞观元年登基，至今二十有四载矣。”李琰的声音在寂静的大殿中回响，“这些年来，东征西讨，南抚北定，幸赖诸卿辅佐，万民拥戴，方有今日之寰宇一统。”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，最后落在太子李峻身上：“然《礼记》有云：‘七十而致仕’。朕虽未至古稀，却也知‘功成身退，天之道也’。故朕决意——于明年元日，传位于太子李峻！”
“陛下三思啊！”魏叔玉第一个跪倒在地，老泪纵横，“陛下正值春秋鼎盛，何言退位？太子虽贤，然天下初定，百废待兴，仍需陛下坐镇啊！”
紧接着，满朝文武跪倒一片，纷纷劝阻。但李琰心意已决，抬手示意众人起身：“朕意已决，诸卿不必再劝。不过……”
他话锋一转：“峻儿虽将继位，然治国经验尚浅。故朕退位后，将任‘太上皇监国使’，设‘太上皇议事堂’。凡军国大事，太子须与朕商议；凡《寰宇法典》修订，须经朕核准。如此，既让太子历练，又不致国策有失。”
这话一出，众人才稍稍安心。原来不是完全放权，而是“扶上马，送一程”。
退朝后，李琰将李峻单独召至御书房。年轻太子脸上既有兴奋，也有不安。
“峻儿，”李琰指着墙上巨大的寰宇地图，“你看，这天下有多大。东至扶桑，西抵大西洋，北括冰原，南达阿非利加南端。治理如此庞大的帝国，你知道最难的是什么吗？”
李峻沉思片刻：“是……平衡各方利益？”
“不止。”李琰摇头，“是让所有人都有归属感。让波提亚人觉得‘我是大唐人’，让天方人觉得‘我是大唐人’，让阿非利加人、北欧人、西域人……所有人都以身为大唐子民为荣。”
他走到书案前，摊开一份奏章：“这是你云姨娘从草原送来的。她说推行《寰宇法典》中的牧场分配制度后，草原各部虽然获利，却仍有怨言——因为长安的官员不懂游牧，制定的政策常有偏差。”
“那儿臣该怎么做？”
“派懂的人去管。”李琰道，“朕已下旨，在各地设立‘特别行政区’，行政长官优先从本地选拔，但须在长安学习三年。同时，长安官员也须到各地任职，了解民情。如此，方能上下通达。”
李峻恍然大悟：“父皇圣明！这就像……就像人体的血脉，要流通才能健康。”
“正是此理。”李琰欣慰地点头，“还有一事。弗蕾亚女王的船队明日抵京，她这次带来了整个北欧的归附表。朕准备封她为妃，你意下如何？”
李峻笑了：“弗蕾亚姨娘豪爽直率，与云姨娘性情相投，后宫定会更热闹。只是……”他犹豫了一下，“儿臣听说，她要求婚礼必须在北欧举行，要乘长船、饮蜜酒、跳战舞？”
“确有此事。”李琰也笑了，“所以明年开春，朕要去一趟北欧。这或许是朕退位前，最后一次远行了。”
次日，渭水码头
弗蕾亚的船队缓缓驶入港口时，岸上百姓都看呆了。五十艘维京长船，船首雕刻着狰狞的龙头，船帆上绘着巨蟒图案。最大的旗舰上，弗蕾亚一身戎装，金发在寒风中飞扬，宛如女武神降临。
“天可汗陛下！”船未靠岸，她便纵身跃下，稳稳落在码头上，“我带来了整个斯堪的纳维亚的忠诚——三十七个部落，全部愿意归附大唐！”
她单膝跪地，双手奉上一卷用兽皮书写的盟约。李琰扶起她，展开盟约，上面用卢恩文字和汉字双语写着归附条款，末尾是三十七个部落首领的血手印。
“女王辛苦了。”李琰郑重接过，“朕已准备册封你为‘宸妃’，居披香殿。不过听说……你要求婚礼在北欧举行？”
弗蕾亚咧嘴一笑：“按照我们的传统，新娘要在故乡的圣树下出嫁，才得神灵庇佑。陛下若真有心，就请移驾斯堪的纳维亚——当然，我会保证您的安全。”
这话说得大胆，周
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